Les fossiles et le passé de la Terre

Un coquillage en haut d’une montagne ? Une empreinte de pas dans un rocher ? Les fossiles sont des indices laissés par des êtres vivants d’il y a très longtemps. Découvrons comment ils se forment, quelles sortes il en existe, et ce qu’ils nous racontent du passé de la Terre.

Cette leçon dure environ 10 minutes. Tu peux faire une pause après chaque partie.

Avant de commencer

Les fossiles et le passé de la Terre

Objectifs pédagogiques

  • Je sais expliquer comment un fossile se forme dans des couches de roche, et que les couches profondes sont en général les plus anciennes.
  • Je sais distinguer les fossiles de parties du corps, les traces, les moules et les moulages.
  • Je sais utiliser des fossiles pour décrire des êtres vivants et des lieux d’autrefois.

Comment se forme un fossile

Enfoui dans des couches

Un fossile est ce qui reste d’un être vivant très ancien, gardé dans la roche.

Quand un animal meurt, boue et sable peuvent le recouvrir. Couche après couche, en un temps très long, ils deviennent de la roche. Les couches profondes sont en général les plus anciennes.

Quatre images numérotées reliées par des flèches. 1 : un poisson mort coule au fond de l'eau. 2 : des couches de boue et de sable recouvrent son squelette. 3 : sous les couches, l'eau s'infiltre dans les os. 4 : bien plus tard, la roche est à l'air libre et un jeune explorateur découvre le squelette du poisson dans la pierre.
Un poisson mort est enfoui sous la boue et le sable. En un temps très long, les couches deviennent de la roche et le squelette devient un fossile.

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Des fossiles de toutes sortes

Corps, traces, moules et moulages

Certains fossiles sont des parties du corps : os, dents, coquilles. D’autres sont des traces : empreintes de pas ou pistes qui montrent ce qu’un animal a fait.

Une coquille peut laisser une empreinte en creux dans la boue : un moule. Si le moule se remplit et durcit, il donne un moulage.

Neuf fossiles posés sur des socles, en trois rangées. Rangée 1 : deux grandes dents, une coquille en spirale, une empreinte de patte à trois doigts dans la pierre. Rangée 2 : des traces ondulées laissées par un ver, le moule d'un trilobite à côté de son moulage, l'empreinte d'une feuille de fougère. Rangée 3 : un insecte pris dans de l'ambre doré, une tranche de bois devenu pierre, un bébé mammouth pris dans la glace.
Certains fossiles sont des parties d'un être vivant, comme des dents ou des coquilles. D'autres sont des traces, comme des empreintes de pas. D'autres encore sont des moules et des moulages.
Trois images numérotées d'enfants autour d'une table. 1 : un garçon enfonce un coquillage dans de l'argile molle. 2 : une fille retire le coquillage ; son empreinte reste en creux dans l'argile. 3 : un garçon verse du plâtre blanc dans l'empreinte. Sous chaque étape, un cercle grossit : coquillage dans l'argile, empreinte en creux, coquillage en plâtre blanc.
L'empreinte en creux dans l'argile est un moule. Le plâtre qui la remplit fait un moulage, qui a la forme du coquillage.

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Ce que nous racontent les fossiles

Des indices sur les êtres vivants et les lieux

Les fossiles montrent des êtres vivants d’autrefois. Certains, comme le mammouth, ne vivent plus sur Terre.

Ils montrent aussi comment les lieux ont changé : des coquilles de mer sur une montagne veulent dire que ce sol était autrefois sous la mer.

Un jeune randonneur, en haut d'une montagne rocheuse, tient un fossile de coquille en spirale. D'autres coquilles fossiles dépassent des rochers autour de lui. Dans une bulle de pensée, les mêmes coquilles et des poissons vivent sous la mer, il y a très longtemps.
Des coquilles de mer trouvées sur une montagne montrent que ce sol était autrefois sous la mer.
Trois paires côte à côte. Un squelette de mammouth à côté d'un éléphant, l'empreinte d'une feuille de fougère dans la pierre à côté d'une fougère verte, un fossile de limule à côté d'une limule vivante. Des cercles numérotés grossissent les mêmes parties de chaque paire : tête, corps, pattes ou queue.
On peut comparer un fossile à un être vivant d'aujourd'hui. Le mammouth ressemble à l'éléphant ; la fougère et la limule ont à peine changé.

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Jeu de révision

Évaluation de fin

Pour maîtriser la leçon, il faut au moins 60 % de bonnes réponses.

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Résumé

  • Un fossile est ce qui reste d’un être vivant d’il y a très longtemps, gardé dans la roche.
  • Les fossiles se forment quand des êtres vivants sont enfouis dans des couches qui deviennent de la roche ; les couches profondes sont en général les plus anciennes.
  • Un fossile peut être une partie du corps, une trace, un moule ou un moulage.
  • Les fossiles nous renseignent sur les êtres vivants et les lieux d’autrefois : des coquilles de mer sur une montagne veulent dire que ce sol était autrefois sous la mer.

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