Le suffixe -ment a une origine surprenante : il vient du mot latin mens, mentis, qui signifie « l’esprit » ou « la manière ». Dire clairement, c’était autrefois dire « d’un esprit clair », c’est-à-dire « d’une manière claire ». Cette construction existe aussi en espagnol, en italien et en portugais, avec le même suffixe -mente : ce sont des langues cousines du français, les langues romanes, qui partagent une grande partie de leur grammaire.
Mais attention, quelques adverbes très courants ne suivent aucune règle et se retiennent par cœur :
• bon devient bien (et non « bonnement »)
• mauvais devient mal (et non « mauvaisement »)
• gentil devient gentiment (et non « gentillement »)
Ces exceptions sont parmi les adverbes les plus utilisés de la langue française : les repérer tôt aide à mieux écrire, à l’oral comme à l’écrit, du CE1 à la 6e.